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Sistema de alerta precoz: los grandes principios
Cuando se produce un terremoto, las ondas P (de principales), que no son ondas destructivas, se generan cerca de la falla y se propagan a través del suelo casi dos veces más rápido que las ondas S (de secundarias), que sí que serían las ondas dañinas. Los sistemas de alerta precoz estarían mayoritariamente basados en el análisis de los primeros segundos de ondas P registrados por algunas estaciones sismológicas situadas cerca del epicentro. La difusión de la alerta se efectúa a una velocidad cercana a la de la luz, y por lo tanto es posible informar en tan solo pocos segundos a zonas que aún no han recibido las ondas S, es decir, como más alejado se esté del epicentro más largo sería el intervalo de tiempo separando las ondas P de las ondas S, dejando por consecuente más tiempo para reaccionar.
Uso de la alerta
En un sistema de alerta toda la cadena de decisiones debe proponer respuestas apropiadas. El ejemplo del tsunami de 2004 en el océano Índico es bien explícito en cuanto a la importancia de disponer de medidas adaptadas a tomar en caso de alerta. Efectivamente, a pesar de que existía un sistema de alerta operacional y que había detectado el seísmo, una cadena de tomas de decisiones y en la difusión de la información mal adaptada no logró limitar el impacto del tsunami. Los usuarios tienen que estar en el centro del proceso del sistema de alerta precoz!
En el caso del riesgo sísmico, el tiempo disponible para anticipar un terremoto una vez ya ha sucedido y se está propagando es muy reducido. Por tanto, los sistemas de alerta precoz sísmica permiten disponer, generalmente, entre algunos segundos y alguna decena de segundos para tomar medidas de protección para minimizar los impactos del seísmo. Con un intervalo de tiempo tan limitado la toma de decisiones tiene que ser lo más automatizada posible, aunque en algunos casos medidas individuales también pueden considerarse. Cortes en sistemas peligrosos o críticos, parada en la alimentación de líneas de ferrocarril, cortes en las redes de distribución de energía o paradas en los sistemas informáticos sensibles y copias de seguridad de los datos serian algunas de las acciones que podrían llevarse a cabo automáticamente después de la recepción de una alerta sísmica precoz.
Es un sistema factible en los Pirineos?
Dentro del módulo M5 del proyecto SISPyr, un estudio ha sido realizado para evaluar la oportunidad de dotar el conjunto del macizo pirenaico de un sistema de alerta precoz. Primeramente, un análisis de la red sísmica que funciona en tiempo real ha permitido evaluar hasta qué punto esta red podría servir de base para un sistema de alerta, con una estimación teórica de las zonas de sombra para el sistema en función de la localización de los epicentros. Así se ha constatado que una configuración del sistema de alerta basada en la utilización de un nombre bastante reducido de estaciones, en caso de terremoto fuerte, podría alertar algunas zonas antes de que sufrieran danos. Después de estos primeros resultados positivos, se ha hecho una encuesta entre los usuarios potenciales de este sistema de alerta. El objetivo era estimar hasta qué punto las zonas y instalaciones industriales del sector serían susceptibles para aprovechar un sistema de alerta precoz para reducir el impacto del terremoto en sus instalaciones.
Los resultados de este análisis para investigar si un sistema de alerta sísmica precoz es factible en los Pirineos se presentan integralmente en el informe (en inglés) del módulo 5 del proyecto.
